Разделяют два вида пучения дисперсных грунтов: 1) без подтока влаги извне; 2) с подтоком влаги извне, или, иначе, в условиях закрытой или открытой системы.
1. При промерзании сезонноталого слоя, пучение обычно происходит в условиях закрытой системы, за возможным исключением подножий склонов. Кроме того, именно неравномерное увеличение объема промерзающих грунтов приводит к выражению этого процесса в рельефе в виде бугров пучения разных размеров.
2. Заметное пучение наблюдается при медленном промерзании в открытой системе водонасыщенных мелкодисперсных, особенно пылеватых грунтов и близости водоносного горизонта (миграционный механизм пучения).
Пучение дисперсных грунтов при промерзании наблюдается во всей области распространения мерзлых пород и обычно для территорий с сезонным промерзанием, однако его проявления зависят от условий промерзания, температурного режима, состава и влажности грунтов. Сочетание пучения с другими криогенными процессами приводит к многообразию форм рельефа, в образовании которых оно участвует как главный, так и необходимый промежуточный процесс (бугры и полосы пучения, булгунняхи, пятна-медальоны, каменные венки, «криотурбации» и другие).
В зависимости от сочетания факторов, определяющих развитие криогенного пучения (состав пород сезонноталого и сезонномерзлого слоев, влажность пород перед промерзанием, температурный режим промерзания), выделены четыре типа криогенного пучения: I — весьма интенсивное, II — интенсивное, III — слабое проявление, IV — процессы пучения практически не проявляются.