Разрушение вечномерзлых берегов морей, озер, водохранлищ в результате совместного механического и теплового воздействия на них окружающей среды (атмосферы и гидросферы) называется термоабразией. Скорость отступления подверженных термоабразии берегов колеблется от долей метра до нескольких метров в год и зависит от льдистости грунтов, температуры воды и воздуха, высоты и длины волны и скорости ветра. В большинстве случаев процессу разрушения и сноса материала предшествует процесс его оттаивания (хотя возможно и разрушение мерзлого грунта).