Криогенные (морозобойное) растрескивание, или трещинообразование представляет собой распространенный процесс, как в области развития многолетнемерзлых пород, так и области сезонного промерзания. Считается, что трещины обычно возникают на поверхности и проникают вглубь массива. В плане они выглядят, как полигоны Многократное повторение процесса морозобойного трещинообразования приводит к образованию особых форм рельефа. Развитие системы трещин происходит в следующей последовательности: вода, проникающая в теплое время года в трещину, замерзает в ней и образует вертикальную жилу льда, которая позднее либо полностью вытаивает (если трещина не проникает ниже летнего оттаивания), либо сохраняется нижней частью в многолетнемерзлой породе. С наступлением зимы температурные напряжения приводят растрескиванию на прежнем месте, так как сопротивление льда на разрыв в нарушенном массиве ниже по сравнению с ненарушенным массивом породы. Возникающие в процессе роста жил напряжения снимаются несколькими способами: путем перекристаллизации льда на контактах жильного льда и вмещающего грунтового массива, течением льда с образованием режеляционной каймы вдоль боковой поверхности жилы, образования системы сколов в слое грунта примыкающего к жиле. Таким образом, формирование повторно-жильных льдов происходит и за счет ежегодного нарастания льда в вертикальных элементарных морозобойных трещинах и слоя льда в горизонтальных полостях над жилами, метаморфизма и течения льда в краевых частях жил и выдавливания грунта по системе сколов в грунтовом массиве.
Это явление интересно во многих отношениях:
1. это процесс уменьшения объема и разрушения сплошности мерзлого массива, т.е. возникновения определенного переходного состояния с соответствующим локальным изменением структуры породы.
2. этот процесс является основным для формирования совершенно новой криогенной системы – повторно жильного льда (ПЖЛ).
3. развитие повторно – жильных льдов изменяет и дополняет структуру существующих криогенных систем.
4. на границе формирующегося повторно – жильного ледяного образования и вмещающего его мерзлого массива развивается специфическая переходная зона с особым строением.
Морозобойное трещинообразование обычно приводит к возникновению полигонально-валиковых форм рельефа. При этом полигоны ограничены органоминеральным валиком высотой до 0.5-1 м, который развивается постепенно по мере роста жил и нивелируется при затухании этого роста. Между валиками смежных полигонов находится понижение, под которым формируется ледяная жила. В возникновении плоскобугристых и округло-бугристых форм, кроме растрескивания, принимают участие процессы торфообразования, пучения, термокарста и эрозии.